＃花筏の殺し屋　むにうさリレー小説

衣料量販店で買った安いスーツは、雑巾に変わり果てている。この街で一番目立たない服を用意したのに、彼は今、あらゆる角度からスマホのレンズを向けられて、この街で一番有名になりやがった。これだから、この男は。

僕は罵詈雑言を飲み込んで、目を細めた。

「先輩、風邪を引く前に帰りましょう」

僕は日時と場所しか読み取れない。

「明日の夜か。急だな」

SNSをチェックする。小犬を助けてトレンド入りする殺し屋なんて、見たことがない。

『飼い主さんがお礼を言いたいと探してます』

そんなメッセージとともに、先輩の画像や動画が掲載され、万単位でRTされている。

「とりま先輩の髪を切るか」

「顔バレしまくっているんです。反省してください。明日はアイプチして、メガネもかけてくださいね」

つかんでいた髪を引っ張って椅子に座らせ、顔を覆うマッシュボブに切る。

「トリミングしたプードルみたいで、いいんじゃないですか」

肩に細かい毛がついた先輩を、再びバスルームへ押し込んだ。

「可愛いですよ、プードル先輩。さっさとターゲットの情報を解読しやがれください」

先輩は三白眼でメモを読み取り、小さく息を吐いた。

「経済振興会の会長だ。死因に不自然さがなければ、講演の壇上で倒れても構わないそうだ」

「明日の午後、プリンシパルホテルの飛翔の間が講演会場なんですね」

「普段、お人好しのダメ人間と僕に罵倒されていたって、決める時は決めるから、先輩はカッコイイんじゃないですか」

僕はサラミを唇に挟んで突き出し、先輩に食べさせる。

「先輩の仕事を思い出したら、体が疼いてきちゃった。明日は仕事だけど、久しぶりに、気持ちいいことしちゃいます？

 

シャワーを浴びてくるから、ベッドに寝て待っていてくださいと言い置いて、僕はバスルームで15分待った。

髪を拭きながらベッドサイドに戻ると、先輩はコンドームの箱を握ったまま、健やかな寝息を立てている。

「相方に睡眠薬を仕込まれて、あっさり寝ちゃう殺し屋って、どうなの？」

『先輩』は僕と組むときに決められたコードネームで、その前は『アンジン』と呼ばれていた。

日本人らしく見えるが、長く会話を続けていると、ときどき清音と濁音の区別が曖昧になる。

「お前、そんなに殺気立っていたら、まるで殺し屋みたいに見えるぞ」

当時連絡拠点にしていた風俗案内所で気配もなく隣に立ち、そう言って僕を笑ったのが、先輩と僕の出会いだ。警戒心の強い相手に手間取る僕のために、上層部が先輩を送り込んできた。

「殺気がない殺し屋なんて、ただの腑抜けです」

悔し紛れを言ったが、痛いところを突かれた。

先輩は腑抜けの姿でターゲットとすれ違い、一発で決めた。

コンビ間で恋愛をするなんて、考えられない。

僕は気持ちを抑え、「知音」と呼ばれる度、名前に相応しい殺し屋になれるよう努力した。

「日本は警察も医療も水準が高い。不審な点を残せば面倒が起きる。死ぬまでの時間が長ければ蘇生させられる」

善良な市井の人になって自然に動け、と先輩は言った。

睡眠薬で寝た先輩は明け方から上機嫌で、鼻歌を歌いながら身なりを整えた。

「やあ、久しぶりに深く眠ったなぁ！」

「よかったですね」

夜中のうちに送られてきた追加情報を二人で読み解き、共有する。

「二型糖尿病。これを狙っていくか」

「血栓を作りましょう」

 

僕は薬剤をオーダーした。

対象は前日からホテルに宿泊しており、ルームサービスの朝食を摂る。

僕たちはワゴンを押して部屋に入り、対象が食前の薬を取り出すのを待った。

「お薬をお飲みになりますか。白湯をご用意致します」

先輩が行き届いたサービスを提供している隙に、僕は経口血糖降下薬と抗凝固薬をプラセボに替えた。

 

糖尿病患者は喉が渇く。

さらに二時間も講演するのだから、必ず水を口にする。その水へいろいろ混ぜておけば、血栓ができるし、動悸を感じて、眠気にも襲われる。

会場にいる人たちは、対象の体調が悪そうで、時々胸を押さえている姿を目撃する。あとは眠気に襲われて倒れるのを待つだけだ。

 

善良な先輩がいち早く駆け寄って、意識消失を確かめ、呼吸がないと決めつけて、心臓マッサージを開始する。懸命に胸を押し、勢い余って肋骨の一本を折って肺に刺す。

救急隊員と入れ違いにホテルを出れば、任務完了。

誰もが心筋梗塞だと信じ、善良な人の懸命な心臓マッサージを許し、殺人を疑わない。

桜前線を調べていたスマホに、対象の死を知らせるニュース速報が届いた。

『講演中に倒れ、救命措置が行われたが、心筋梗塞により死去』と書かれていて、目論見通りだ。

誰が何の目的で対象を殺したかったのかは知らないけど、東京駅のコインロッカーには成功報酬が詰まった紙袋が入っていた。

 

僕たちは一旦別行動になって、トイレの中で札束を数え、服を買って、新幹線の中で再会する。

「先輩、休みの日くらいウニクロを着るのはやめたら？」

「目立たなくていいだろ」

そりゃそうだけどさ。好きな人には、おしゃれをして欲しい。仙台に着いたら、牛タンより先にデパートで服を買おう

仕事ならどんな服だって着こなして、その場に溶け込んで見せるのに、私服となると、途端にぐずつく。

「めっちゃカッコイイ！似合ってるじゃないですか！髪の毛ちょっとこうしたら、ほらバッチリ！」

プードル頭を揉んで毛束を散らし、少し顔にかかるようにすれば、憂いを帯びたイケメンになる

「まるでオダジョー？タキトーケンイチ？オオイズミヨウかも！」

思いつく芸能人の名前を適当に挙げ、先輩が呆気にとられているうちに会計を済ませた。

「この服はお前のおごりか？　それなら礼に、ひとつテクニックを伝授しよう」

見通しのいい真っ直ぐな道へ連れて行かれた。

 

人通りはそこそこあって、僕たちは人の流れに乗って並んで歩く。

「課題だ。あのコンビニまで、誰にも違和感を感じさせず、俺について歩け」

示されたのはたったワンブロックの距離だ。

僕は頷き、先輩と肩を並べて会話しながら歩く。

「お前、最近恋人と上手くいってる？」

「え？こ、こここ恋人？」

「こんな仕事をしている割に、表情が明るくて、いいなと思った。たまにはノロケ話を聞くぞ？」

先輩は僕の顔をのぞき込み、前から歩いてきた人と肩がぶつかって「失礼」と言った。

「あの。き、嫌われてはいないかな……って」

と、横目で隣を見て、僕はようやく先輩に巻かれたことに気づいた。

 

「もう！一緒に牛タン食べるんじゃないの？」

人間がひとり行方不明になるのは、とても簡単なことだ。次の仕事があれば会えるだろうけど、このまま二度と会えない可能性だって高い。

「ほんと、好きになったらダメなんだ」

僕は盛大なため息をついてコンビニの角を曲がり、牛タン屋の引き戸を開けた。

 

「遅かったな」

先輩はカウンター席に座り、生ビールの泡を唇につけて笑っていた。

僕は言葉もなく隣に座る。

「お前は対象が前へ逃げると思い込みすぎ。そして、お前の死角は？」

「四時半から七時です。『失礼』の時に僕の死角に入ったんですね？」

先輩は僕のジョッキに自分のジョッキをぶつけた。

「僕、この仕事についたら、こういう店を拠点にするんだと思ってました」

「裏に暗号が書かれたコースターを差し出されて？　そんなキレイな商売じゃない。残念だったな」

先輩はコースターの裏に数字とアルファベットをランダムに書き連ね、僕の胸ポケットに入れて笑った。

 

その笑顔は、近くの女性グループの興味をひいた。女性たちはすぐに顔を寄せて会話を始め、何度も横目で先輩を見て、忍び笑いをする。

「客同士の顔が見える店は使い勝手が悪いですね。自分の顔を伏せ、他人の顔も見られないところじゃないと」

僕は女性グループを不機嫌な気持ちで一瞥し、残っていたカクテルを一息にあおった。

「ねえ、先輩。僕、今日はめちゃくちゃしたい気分なんです。口説いてくれませんか」

「口説く？　そんなおねだりは諜報の奴に言え。俺は物理的にハートを撃ち抜く訓練しかしていない」

日本で活動する殺し屋は、滅多に銃を使わない。

わざわざアシがつきやすい銃で人を殺すのは、素人のやることだ。

「僕、ピストルは苦手」

 

知識はあるし、訓練もしているけれど、よほど近距離で、かつ相手が静止していない限り、一発では無理だ。動いている相手なら、念を入れて三発は撃つ。

先輩はサイレンサーをつけて命中精度が下がっても、心臓を一発で抜く。念の為の二発目は逃げ道を確保しながら眉間を抜く。傭兵だったとか、軍の諜報部にいたとか、いろんな噂は聞くけれど、本当のことはわからない。

その整った顔立ちからは、何の過去も読み取れない。

 

ぼんやりしていたら、先輩が僕の顔をのぞきこんで笑った。

「お前、ピストルは苦手でも、ピストンは得意だよな？」

僕は下品な話に思わず笑い、先輩のカクテルも飲み干した。

「ホテルに戻りましょう。実演してあげます」

先輩が上層部にコンビ解消を申し出たのか、次からは僕単独の仕事ばかり来た。

先輩と組む安心感は消え、デカい仕事もなくなったが、機動性はよくなった。先輩の逃走経路まで気にしなくてよくなったし、タイミングを計る必要もない。僕は僕のペースでいろんな人とすれ違い、いろんな人の病室に入った。

 

病苦から逃れるための依頼は、なるべく痛みや苦しみが少ないように。そんなカスみたいな優しさを身につけて、点滴のバッグやチューブのジョイントから薬液を流し込む。

まだ温かな手を握り、お疲れ様でしたと囁いてから、非常階段を下り、白衣を脱いで病院を出た。

「もう桜の時期か」

 

川沿いに咲く桜を辿って歩いていたら、見覚えのある場所に出た。

先輩が小犬を助けるために飛び込んだ場所だった。

「お人好しのダメ人間」

僕は腕を組んで花筏を眺め、胸ポケットの違和感を思い出す。

バーでもらったコースターだ。裏には先輩の字で意味のない数字とアルファベットが書かれている。

 

こんな指紋も筆跡も店の名前も残っているものを持ち歩くのはリスクが高いが、先輩の痕跡はこれしかなくて、捨てられなかった。

「あれ？」

数字だけを拾って並べ変えたら電話番号になった。

残った文字を翻訳アプリで読み取って、僕は欄干をつかんでしゃがみこんだ。

「なんだよ、また課題だったのか」

僕は伊達メガネと花粉症用のマスクを買って、飛行機に乗った。

「スプリングコートも買えばよかった」

空港の外に出て、思わず首をすくめる。たった一時間半の移動なのに、季節が逆戻りしたような寒さだった。

首をすくめたまま周囲を見回していたら、ハイブリッド車が静かに滑り込んできた。

 

運転席に座る先輩は僕を見て微笑み、僕もマスクの内側で口角が上がるのを感じる。跳ねるように走って、車の助手席に座った。

車はすぐに発進し、僕は後部座席にボディバッグを投げて、ウニクロの紙袋を見つけた。

「相変わらずウニクロなんですね」

「目立たなくていい」

「そうですね。僕の好みじゃありませんけど、いいと思います」

僕の返事に、先輩は声を上げて笑った。

「一年前は自分好みの服を押しつけていたのに、大人になったな」

「大人になったというよりは、恋と愛の違いじゃないですか」

「ウニクロの服ごと、俺を愛してるって？」

「そうです」

 

人間は、いつ死ぬのかわからない。会いたい人には会い、言うべきことは言っておかなくては。

「先輩を愛してます。どんな服を着ていても、この気持ちは変わりません」

「一丁前を言うようになったな。今夜のジンギスカンは俺のおごりだ」

車は市街地の手前で国道を逸れ、川沿いの細い道を走る。

 

 

どこへ行くんですか、と質問したくなったとき、僕は正面に見えてきた光景に目を見張った。

「すごいだろ？　早咲きの桜が植えられているんだ」

車を停めて歩くうちに、視界は濃い桜色でいっぱいになる。

360度桜に囲まれた場所で、先輩は足を止めた。

 

「知音。お前は一人なんかじゃない。いつだって俺が一緒にいる。永遠に、だ」

そう言いながら僕の左手をつかみ、薬指に銀色のリングをすべらせて笑う。

「さすがにこれはウニクロじゃないぞ」

結婚指輪が光る自分の左手を、とても不思議に思いながら見た。

 

「俺にも」

同じデザインの指輪と左手を差し出され、僕は先輩の左薬指に結婚指輪をつけた。

「ところで知音は、今夜も俺に睡眠薬を盛るつもりか？」

「え？　な、何のことですか？」

「お前がそうしたいなら、俺は大人しく寝たふりをするけど、たまには中身がすり替わっていないか確認した方がいいぞ」

 

いつの間に僕のボディバッグから抜き取ったのか、先輩は目の前で睡眠薬の小瓶を振っていた。

「それは」

制止する間もなく、先輩は小瓶に口をつけ、一息に呷る。

「ダメ！　濃度を高めてあるんです！」

昏倒する、呼吸抑制も起きるかもと慌てたのは僕だけで、先輩は自分の唇を舐めて笑っている。

 

瓶に残った一滴を手のひらに落とされて、おそるおそる舐めてみた。

「甘っ！」

「ステビオールグリコシド粉末を水で溶いただけ」

「ステビア！　羅漢果！　いつの間に！」

「お前がこれを作ってすぐ、自分で飲んで効果を確かめていた時に。よく寝ていたから簡単だった」

 

「先輩は、一回も薬で寝ていなかったってことですか？」

「この甘い味がしたら、寝たふりをしろという合図。なでたり抱き締めたり、甘えたりされて、毎回いい気分だった」

「うわあ！　死ぬまで黙っていて欲しかった！」

恥ずかしすぎて、桜の木の下にしゃがみ込む。

 

先輩も隣にしゃがみ、僕の顔をのぞきこんできた。

「こんな正直者でお人好しな殺し屋ですが、永遠によろしくお願いします」

「こちらこそ。何の変哲もない殺し屋ですが、永遠にお願いします」

咲き誇る花を通した陽の光が、僕たちの頬を桜色に染める。

 

「メガネとマスクは邪魔」

どちらも外されてから、改めて頭を下げあって、誓いのキスをした。

唇の接地面を通して、互いを愛する気持ちが行き来する。

こんなキスができる人と永遠を誓えるなんて！　と、感動した矢先、先輩は唇を離して僕をからかう。

「お前の花粉症は重症だな」

「メガネとマスク、返してください！」

「ダメ」

言葉と同時に僕は抱き締められて、先輩が着ているウニクロのシャツに水分を吸われた。

 

〈了〉